Excursion du Cercle de Diamant au départ d'Akureyri — L'arc naturel du Nord

Le Diamond Circle (Cercle de Diamant) — une boucle de 250 kilomètres serpentant à travers les hautes terres volcaniques du nord-est de l'Islande — a été officiellement désigné en 2014 pour rivaliser avec le Cercle d'Or du sud, bien que sa géologie brute précède le tourisme de plusieurs millénaires.

Dettifoss, la chute d'eau la plus puissante d'Europe, déverse 193 mètres cubes d'eau de fonte glaciaire par seconde dans le canyon de Jökulsárgljúfur. La gorge en fer à cheval d'Ásbyrgi, creusée par des inondations catastrophiques de type jökulhlaup il y a 8 000 ans, s'étend sur un kilomètre de large et 100 mètres de profondeur. Les champs de pseudocratères de Mývatn — formés lorsque la lave a rencontré des zones marécageuses il y a 2 300 ans — ponctuent un bassin lacustre qui accueille quarante espèces de sauvagine et 150 000 oiseaux nicheurs chaque été. Goðafoss, la chute des dieux, doit son nom à l'an 1000, lorsque le législateur islandais Þorgeir a jeté des idoles païennes dans son courant pour marquer la conversion de la nation au christianisme.

Akureyri, la deuxième ville d'Islande avec 19 000 habitants, ancre l'itinéraire à 50 kilomètres au sud du cercle polaire arctique. Le tour du Diamond Circle au départ d'Akureyri se déroule dans le sens des aiguilles d'une montre : vers l'est le long de la Route 1 jusqu'à Goðafoss, puis vers le nord sur la Route 85 jusqu'au port d'observation des baleines de Húsavík, de nouveau vers l'est sur les routes 862 et 864 jusqu'à Ásbyrgi, vers le sud à travers le parc national de Jökulsárgljúfur jusqu'à Dettifoss, et vers l'ouest via la Route 1 en passant par les champs de lave de Mývatn et les évents sulfuriques de Hverir. Le circuit exige de huit à douze heures selon la durée des arrêts. De fin mai à septembre, les journées offrent 20 heures de clarté et des routes de montagne praticables ; la conduite hivernale au départ d'Akureyri se limite aux segments côtiers et aux axes pavés.

La diversité géologique de la route provient de la traversée nord de la dorsale médio-atlantique. Mývatn chevauche la vallée du rift où les plaques tectoniques s'écartent de trois centimètres par an. Les éruptions de fissure de Krafla — plus récemment les incendies de 1975–1984 — ont remodelé les couches de basalte du nord-est. Les marmites de boue bouillonnantes et les fumerolles de Hverir évacuent les eaux souterraines surchauffées provenant des chambres magmatiques situées à deux kilomètres sous la surface. Dettifoss tombe en cascade sur du basalte colonnaire déposé il y a 8 500 ans lors de la dernière fonte glaciaire. Les parois rocheuses d'Ásbyrgi exposent trois millions d'années de coulées de lave stratifiées. Ces caractéristiques se concentrent sur 100 kilomètres, compressées par le rythme volcanique de l'Islande.

Les itinéraires en voiture individuelle au départ d'Akureyri dépassent les départs en autocar guidés dans un rapport de trois pour un pendant les mois d'été. La route 862 vers Dettifoss reste en gravier et nécessite une navigation prudente ; la route 864 sur la rive ouest du canyon a été asphaltée en 2019. La couverture cellulaire diminue entre Húsavík et Dettifoss. Des frais de stationnement de 700 à 1 000 ISK s'appliquent à Dettifoss, Ásbyrgi et Hverir en 2026, bien que l'entrée des sites naturels reste gratuite. L'accès hivernal au Diamond Circle se limite à l'arc ouest via la Route 1, avec Goðafoss et Mývatn accessibles toute l'année, tandis qu'Ásbyrgi et l'approche est de Dettifoss ferment de novembre à avril.